Deze Kerst-Boete-Bidweg is 51 km lang.
Voor meer info over deze tocht zie deze website:
http://www.kerstvoettochtbanneux.nl/R.K. Kerst-Boete-Bidweg te voet naar Banneux
Banneux is een plaatsje in de Belgische Ardennen. In de dagen tussen 15 januari en 2 maart 1933 verscheen hier de maagd Maria acht maal aan het elfjarige meisje Mariëtte Beco. Maria zei tijdens een van de verschijningen: "Ik ben de Maagd der Armen". Het duurde tot 22 augustus 1949 totdat de bisschop van Luik, mgr. L. Kerkhofs, de verschijningen officieel erkende.
Vanaf 1933 trokken gelovigen alleen of met een groep vanuit Zuid-Limburg naar Banneux om er de voorspraak van Maria in te roepen. Tot deze pelgrims van het eerste uur behoorde ook de Valkenburgse boekhouder en belastingadviseur Florent Eijssen (geboren te Parijs in 1901 en overleden te Heerlen in 1990). Reeds op 24 december in 1933 trok hij te voet vanuit zijn woonplaats Valkenburg naar Banneux. Soms legde hij de 50 km lange boete-bidtocht op blote voeten af. In de loop der jaren sloten zich vele anderen bij hem aan.
In de advent trekken vanuit een groot aantal Zuid-Limburgse parochies groepen pelgrims naar Banneux. Deze traditie groepeerde zich in Valkenburg rond Florent Eijssen. Teneinde dit gebruik ook na zijn dood veilig te stellen, richtte hij op 2 mei 1984 een stichting op. De naam van deze stichting geeft haar doel duidelijk aan: "Stichting R.K. Kerst-Boete-Bidweg 'Te Voet naar Banneux' ". Het doel was jaarlijks op 24 december de Boete-Bidweg van Valkenburg naar Banneux te organiseren. Buiten de initiatiefnemer Florent Eijssen maakten deel uit van het stichtingsbestuur de heren Edo Gerards (voorzitter), Math Slangen (secretaris) en Leopold Boers. De stichting werd door de bisschop van Roermond goedgekeurd. Deze heeft volgens de statuten ook het recht een geestelijk adviseur te benoemen. Sinds de oprichting is dit dr. P. Hamans, die priester is van het bisdom Roermond. In 2011 bestaat het bestuur uit vijf leden: de heer Fred Dorren (voorzitter), mevrouw Roos Spits-Vossen (secretaris/penningmeester) en de leden mevrouw Marjo Gerrickens en heer Leopold Boers. In 2009 vierde de stichting haar zilveren bestaansfeest.
Bij zijn jaarlijkse voet-pelgrimstocht van Valkenburg naar Banneux op 24 december, werd Florent Eijssen spoedig van velen vergezeld. Het waren en zijn mensen uit Valkenburg en omgeving, uit Limburg en heel Nederland en België. Zowel toen als nu zijn bij de pelgrims alle leeftijden vertegenwoordigd.
De jaarlijkse Kerst-Boete-Bidweg te Voet naar Banneux begint met de viering van de heilige Mis in de H.H. Nicolaas en Barbarakerk in Valkenburg. Na de viering ontvangen de pelgrims de reiszegen van de parochieherder. De tocht gaat vanuit Valkenburg door Sibbe, langs Margraten en Reijmerstok naar de Nederlands-Belgische grensovergang De Plank. Van hieruit loopt men via Aubel, Charneux, Battice en Pepinster naar Banneux. Onderweg sluiten soms grote groepen pelgrims aan. Het aantal deelnemers kan wel tot vele honderden aangroeien. De pelgrimstocht mondt uit in de jaarlijkse Kerstnachtmis om 21.00 uur in de grote kerk van Banneux. Samen met familieleden, die de pelgrims komen afhalen en andere belangstellenden beginnen meer dan duizend gelovigen hier hun Kerstfeest. Na de Kerstnachtmis is er gelegenheid om met bussen terug te gaan naar enkele plaatsen in Zuid-Limburg.
Bidden voor de priesters, vooral in zijn geboorteland Frankrijk en voor de priesteropleiding, waren de intenties waarmee Florent Eijssen op weg ging. Vanaf het bestaan van de stichting biedt het bestuur jaarlijks een gezamenlijke intentie aan. Natuurlijk bidt elke deelnemer ook voor zijn persoonlijke intenties op weg door het Heuvelland naar Banneux. De tocht wordt niet in een aaneengesloten processie afgelegd. Het is een lang lint van individuele pelgrims en van kleine of grotere groepen. Soms wordt hardop gebeden, soms in stilte. De een heeft een duidelijke godsdienstige motivatie, de ander ziet de tocht als een uitdaging of een sportieve prestatie. Het Rode Kruis is aanwezig voor het geval eerste hulp nodig is. Ook wordt er altijd voor gezorgd dat er bezemwagens zijn, die uitvallers kunnen oppakken om hen naar Banneux te brengen. De tocht heeft sinds 1933 elk jaar plaats gehad met uitzondering van de oorlogsjaren wegens gesloten landsgrenzen. In 2010 moest wegens enorme sneeuwval de tocht afgelast worden.
